Le lit était bien trop grand pour elle seule ; heureusement, seule, elle ne l'était pas— les yeux clos, Joy pouvait sentir la chaleur familière de Kendra à ses côtés, son odeur et la douceur de sa peau. Si elle faisait l'effort d'ouvrir un œil, elle savait ce qu'elle verrait ; le joli visage, les lèvres étirées en un sourire constamment jovial, le regard fascinant. Kendra, ma petite-amie, songea-t-elle, l'esprit encore noyé dans les brumes du sommeil ; distraitement, elle voulut étendre une main, caresser l'épaule, raffermir l'étreinte mais son geste ne rencontra que le vide pesant de l'absence. Soudain parfaitement réveillée, elle se redressa d'un bond, son corps animé par des années d'entraînement alors qu'elle guettait instinctivement la silhouette élancée ; au loin, elle crut vaguement entendre le bruit d'une porte qui claque. Laissant échapper un soupir presque déçu, Joy s'échoua au milieu des oreillers et des couvertures avec la grâce d'un cachalot ; elle pouvait jeter aux oubliettes sa vague envie de câlins matinaux. Quand Kendra était lancée, rien ne pouvait l'arrêter.

Mais c'était précisément ce qu'elle aimait chez elle, n'est-ce pas ? En sa présence, elle n'avait pas le temps de réfléchir et ses sombres pensées à propos d'Azkaban s'estompait avec une simple exclamation joyeuse de la jeune métisse. Épuisée à cause de sa nuit passée à traquer les soûlards, elle choisit prudemment de grappiller les quelques minutes de sommeil que Kendra daignerait lui laisser avant de lui sauter dessus pour la réveiller. Joy ne tarda d'ailleurs pas à percevoir les bruits d'une course à travers le chaleureux appartement, le couvert qu'on place d'un geste rapide mais assuré, un jet d'eau qu'on allume, les pas de Kendra sur le plancher —elle suivait son évolution avec un charme ravi, jamais lassé, toujours étonné, s'amusant à prévoir la moindre de ses réactions, riait lorsqu'elle était surprise, souriait avec indulgence lorsqu'elle ne l'était pas.

Un poids sur son dos la fit soudain sursauter. Assommé sous un flot de paroles continu, Joy, à peine réveillée, ne réussit qu'à articuler : « Grrmmbll, mouiii ? » L'instant d'après, Kendra avait déjà disparu. Joy grommela mais sut héroïquement résister à la tentation de s'enterrer sous les couvertures. Lentement, doucement, elle s'extirpa de la chaleur du lit, fit semblant d'ignorer les chiffres rouges qui clignotaient insolemment à sa montre échouée sur le sol —midi vingt, comment se fait-il que Kendra ne m'ait pas réveillé avant ?— et chercha son T-shirt du regard. Ne l'apercevant pas, elle finit par se rabattre sur une ample chemise d'homme qui traînait dans un coin et se laissa guider par l'odeur alléchante qui provenait de la cuisine.

« Ça se voit que c'est pas toi qui a dû négocier avec des vampires pour les empêcher de s'en prendre à deux adolescents inconscients la nuit dernière, fit-elle d'un ton accusateur en pénétrant dans la cuisine où Kendra s'affairait déjà aux fourneaux. » Mais son sourire espiègle démentait la teneur de ses propos et elle s'assit sur une chaise sans attendre de réponse. Son regard s'écarquilla légèrement devant la montagne de nourriture qui lui faisait face ; au moins, elle ne risquait pas de mourir de faim. « Ah, c'est toi qui a piqué mon T-shirt, ajouta-t-elle d'une voix légèrement comateuse en reconnaissant le vêtement sur le dos de l'autre jeune femme. »

Elle tendit une main distraite vers le panier de pâtisseries, à peine troublée par le mouvement perpétuel de Kendra ; elle avait fini par s'y habituer, après tout. Cela ne l'empêcha d'afficher un sourire discrètement soulagé lorsque la jeune femme daigna enfin s'asseoir afin de prendre son petit-déjeuner autrement qu'en équilibre instable entre la cuisinière et la table encombrée de mets divers. Tu as prévu quelque chose aujourd'hui, Joy ? l’entendit-il vaguement prononcer alors qu'elle teintait de boire son café sans en mettre partout, le poids de la fatigue pesant encore sur ses épaules. Ce qu'elle avait prévu ? D'ordinaire, le dimanche, elle courrait d'abord le matin, rentrait ensuite chez elle pour prendre une douche, s'entraînait à la boxe...

« Je pensais qu'on pourrais passer la journée ensemble, tenta Joy d'une voix ferme bien qu'elle tremblait à l'intérieur. »

Kendra était sa première relation depuis sa sortie de prison ; elle était au courant, bien sûr, comment lui cacher ? Mais le fait était qu'elle ressentait une pression anormale et qu'elle se sentait obligé de rester distante pour se protéger, pour les protéger toutes les deux. Elle ignorait à quoi s'attendre et, au fond, elle ne voulait surtout pas gâcher cette étincelle qui commençait à peine à s'allumer, faisant régner dans son cœur une douce euphorie.

C'est vrai, songea Joy avec un ravissement enfantin, en esquissant le sourire joyeux d'une adolescente amoureuse pour la première fois. Elle m'a attendu ! Elle tendit une main distraite vers l’assiette d'œufs, presque indifférente au ballet infernal de Kendra ; presque, puisqu'elle ne parvient pas à s'empêcher de la contempler avec une étincelle attendrie dans le regard. Kendra est une lueur fugitive, une boule d'énergie lancée à toute vitesse sur les rails de la vie, Kendra est un mouvement perpétuel, Kendra est insaisissable, et pourtant, et pourtant...

Pourtant, Joy, charmée, se laisse entraîner sans même tenter de résister. Joy, qui ressemble à une tâche de peinture monochrome dans le paysage, entretient une relation romantique avec un métissage ambulant, savant mélange de tradition et de modernité, de fille et de garçon. Le genre de personnes qu'elle lorgnait en douce, adolescente, dans les couloirs de Poudlard sans les approcher car elle ne se jugeait pas assez originale. Pas assez flamboyante pour rivaliser avec ce feu sacré que Kendra brandit comme un étendard. Joy, elle, a tout perdu ; ses idées révolutionnaires, son engagement, les combats menés dans l'ombre...

Elle n'est plus que l'ombre d'une Joy qui croyait autrefois si fort en ses convictions qu'elle était prête à tout sacrifier pour eux, et il lui reste tant à reconstruire ! Mais elle a toute la vie devant soi, l'admiration de sa petite sœur et elle se surprend à penser qu'elle peut même compter sur la présence réconfortante de Kendra.

Pourquoi pas? répond Kendra et Joy relève la tête, une ombre de surprise voilant momentanément son regard sombre. Elle n'ose pas vraiment y croire mais c'est la vérité. Sa petite-amie toujours si débordée est prête à passer la journée avec elle. C'est comme une nouvelle étape dans leur relation, qu'elle ne pensait pas franchir aujourd'hui. Alors ses lèvres s'étirent en un sourire sincèrement heureux et elle secoue doucement la tête de bas en haut comme pour dire oui et la remercier en même temps. « Oui, pourquoi pas ? répète-elle pensivement. »

Déjà, Kendra enchaîne ; les propositions se suivent, ouvrent l'esprit de Joy à dans un champ de possibles et d'opportunités. Elle s'imagine arpenter Londres aux côtés de Kendra, ou plutôt courir derrière elle alors que la jeune femme ne cesse de basculer d'une boutique à l'autre, peut-être qu'elle pourrait lui tenir la main sous prétexte de la ralentir... Cette pensée lui arrache un sourire bêtement niais. Elle met un moment à réaliser que Kendra s'est arrêtée de parler. Elle s'est arrêtée, tout simplement, la regarde, attend sa réponse et Joy se met à paniquer stupidement. Au début, elle se contente d'ouvrir la bouche, puis grimace maladroitement. Ses yeux pétillent. Elle est prise au dépourvue mais elle adore ça. Finalement, elle rétorque, incapable de répondre Comme tu voudras puisque Kendra lui laisse le choix et que c'est quelque chose de suffisamment précieux pour qu'elle saisisse sa chance : « Je veux bien sortir. Enfin, une fois que tu m'auras rendu mon T-shirt, évidemment. » Il hésite un court instant avant d'ajouter : « Tu sais quoi ? Garde-le. Je vais te piquer cette chemise en échange. » D'un geste vague de la main, elle désigne l'habit qui gisait négligemment sur le sol de la chambre et qu'elle a enfilé distraitement. Elle oublie que le style de Kendra jure atrocement avec le sien, toujours si sobre, mais ce sont les vêtements de Kendra, l'odeur de Kendra, et elle décide qu'elle s'en moque.

« Emmène-moi où tu voudras. Surprends-moi, achève-t-elle dans un souffle, impatiente de passer la journée avec sa petite-amie. »

Et cette chemise te va très bien, affirma Kendra avec un aplomb convaincant qui força presque Joy, vaguement alarmée, à contempler son reflet dans la vitre la plus proche. Elle enregistra distraitement l'image de cette femme nonchalamment attablée, les contours de sa silhouette athlétique définis par une chemise qui ne lui appartenait pas mais dont le simple contact lui inspirait un sentiment de bien-être apaisant ; elle l'enregistra et jura de ne pas l'oublier. Elle ignorait peut-être si la jeune métisse avait raison, la mode étant pour elle un concept abstrait et même terriblement inutile, mais elle lui faisait confiance. Un cadeau rare et précieux de la part de Joy. Peu de personnes avaient droit à cet honneur, sa mère, sa sœur, Basile... La méfiance, chez elle qui avait connu les affres lugubres d'Azkaban, expérimenté les sombres tourments de l'oubli, était comme un mécanisme enfoui, un moyen de survie, un réflexe vital. Mais Kendra—

Kendra en était certainement digne, de cette confiance, n'est-ce pas ?

« Je ne mets pas de parfum particulier, pourtant, articula-t-elle comme pour voiler son trouble lorsque Kendra annonça aimer l'odeur de son T-shirt et donc par extension la sienne. » La réplique était pitoyable ; Joy se mordit les lèvres, énervée contre elle-même, alors qu'elle esquissait un mouvement pour se lever et aider sa compagne à débarrasser la table. Finalement, elle demeura assise mais prit tout de même la peine d'empiler les assiettes qui trônaient encore en face d'elle. Exécuter les gestes insignifiants du quotidien eut au moins le mérite de la détendre. Kendra disparut dans la cuisine et sa soudaine absence, le fait que toute son énergie qu'elle déploie autour d'elle se soit volatilisée en même temps qu'elle bondissait vers la porte, la fit sourire avec attendrissement. D'un geste précautionneux, animée par la prudence maladroite qui caractérise les invités, Joy empila les couverts sales que sa petite-amie avait oublié dans son élan. Presque trop absorbée par sa tâche ingrate, elle ne remarqua le retour de Kendra que lorsque celle-ci l’enlaça soudainement, comme poussé par une brusque envie romantique, et embrassa ses cheveux. Joy laissa échapper un rire surpris et noua brièvement ses doigts aux siens, les serra doucement, tant qu'elle était encore là, près d'elle. Elle en profite, Joy ; qui sait quand Kendra prendra le temps de ralentir ? Un nouveau baiser dans le cou, et la voilà repartie !

« Je te crois ! lança-t-elle, hilare, alors qu'elle observait la silhouette de la métisse disparaître à l'angle d'un couloir. Je ne suis jamais déçue avec toi, acheva-t-elle dans un souffle, bien que Kendra ne puisse plus l'entendre. »

Quelques œufs traînaient encore dans une assiette ; Joy les jeta négligemment à la poubelle mais mordit tout de même dans un croissant alors qu'elle se redressait et arpentait l'appartement, les sens en alerte. D'une main nonchalante, sa viennoiserie dans l'autre, elle réunit ses lourds cheveux bruns en un chignon qui trônait maladroitement au sommet de son crâne. Quelques mèches encadraient son visage détendu, bien que ses traits tirés trahissaient une légère fatigue. Toutefois, il aurait été difficile de nier que son sourire sincère suffisait à effacer cette impression. La voix de Kendra lui parvint de la salle de bains. Le sourire de Joy s'élargit encore alors qu'elle se dépêchait d'avaler sa bouchée pour répondre : « C'est l'occasion de se rattraper, pas vrai ? Ne t'en fais pas. Je suis sûre que tout sera parfait. » Elle n'était pas difficile, Joy.

Simplement être en présence de Kendra lui suffirait.

« C'est bien d'être avec toi, ajouta-t-elle précipitamment, comme pour éviter d'être trop sentimental, comme s'il s'agissait d'une honte. Je veux dire, tu ne me juges pas comme d'autres peuvent le faire et tu t'en fiches de... Tu sais quoi. » Afin d'appuyer ses propos, Joy fit un vague geste de la main. Azkaban, mon crime inconnu, tout ça, tu vois. Si elle savait, Joy.

En attendant, elle la regarde en souriant, Kendra, saisit son manteau d'un mouvement vif et se coula dans le vêtement —de laine grise, évidemment— avec une vivacité confondante. Le clin d'oeil qu'elle adressa à l'autre jeune femme était comme une invitation et, bien qu'elle soit la plus âgée, Joy avait pourtant la saisissante impression d'être une adolescente lors de son premier rendez-vous amoureux. « Alors ? Où comptes-tu m'emmener ? » Impatiente, elle l'était, définitivement.

Le trouble fugitif de Kendra, Joy ne le remarqua pas. Elle se sentait trop absorbée par cet étincelle de joie inespérée, trop impatiente à l'idée de sortir avec elle pour la première fois depuis le début de leur relation, trop distraite, trop confiante aussi. En présence de la jeune métisse, elle ne prenait pas la peine d'être sur ses gardes, de se méfier, de garder ses sens en alerte. Pour quoi faire, après tout ? Même le bref toussotement de sa compagne ne suffit pas à éveiller une maigre parcelle de sa surprise, à simplement titiller sa curiosité.
Ce n'est pas comme si elle devait s'attendre à une mauvaise surprise.

Elle préférait se concentrer sur les bonnes choses. L'instant présent. L'idée était terriblement séduisante, presque grisante. Le rougissement spontané et absolument adorable de Kendra lui arracha un rire amusé mais tendre : « Ça m'a l'air parfait, réplique avec indulgence Joy sans la quitter des yeux. » Et elle ferait tout pour que, parfait, ça le soit vraiment ; c'était une promesse.
Nul ne saurait gâcher, à ses yeux éblouis, ces instants de grâce inattendus.

Elle l'observa enfiler son manteau et enfoncer son crâne dans un de ces innombrables chapeaux qu'elle semblait collectionner avec passion. Dans un coin de sa tête, Joy se rappela de lui en offrir un dès que l'occasion se présenterait, puisqu'elle semblait tant les aimer, si elles étaient encore ensembles à ce moment-là. Presque aussitôt, elle secoua doucement la tête comme pour chasser cette idée ; pourquoi ne le seraient-elles plus ? « On y—, commença Joy d'une voix enthousiaste mais, déjà, Kendra la saisissait par la main et l'entraînait avec elle à l'extérieur de l'appartemment. » L'ancienne prisonnière vit défiler les étages sans comprendre, emporté dans l'élan irrésistible de Kendra, laquelle était parvenu d'une façon ou d'une autre à descendre les escaliers à reculons, juste pour le bête plaisir de continuer à lui parler. Joy aurait pu être flattée si seulement elle ne menaçait pas de frôler l'arrêt cardiaque à chaque fois que la chaussure de sa petite-amie frôlait dangereusement le bord des marches et risquait de faire un vol plané.
C'était un miracle qu'elle ne soit pas tombée, sincèrement.

Une fois dehors, Kendra se met à avancer si rapidement que Joy est presque obligée de courir pour la suivre. Elle sourit, cependant, plus amusée qu'agacée. Si elle était essoufflée, c'est autant à cause de sa marche précipitée que de la vision du sourire de l'autre femme. « Tu es déjà allé à Taïwan ? demanda-t-elle distraitement en arrivant à sa hauteur. » Joy connaît les origines complexes de Kendra ; peut-être qu'elle ne connaît pas le détail de son arbre généalogique —il y aurait de quoi écrire un bouquin, et un épais en plus de ça !— mais il y a certaines choses qu'elle ignore encore et c'est une erreur qu'elle se doit de réparer. « Je connais pas Battersea Park. J'ai hâte d'y être, ajouta nonchalamment Joy. » C'était faux ; Joy connaissait Londres par cœur. Mais, en compagnie de Kendra, ce serait comme une redécouverte.
Alors elle ne mentait pas vraiment.

À une telle allure, elles ne tardèrent pas à atteindre l'arrêt de bus ; Kendra s'y appuya sans attendre tandis que Joy demeurait debout, les mains profondément enfoncées dans ses poches. Le temps était excellent. Les façades grises des immeubles n'étaient plus si déprimantes, tout à coup. Elle n'osa pas faire remarquer à sa petite-amie qu'elles pouvaient tout aussi bien transplaner mais cela faire perdre de son charme à leur petite escapade, sans doute. « Merlin, murmura-t-elle avec un rire dans la voix, attirant sur leur étrange duo des regards étonnés de la part de quelques Moldus —qui jurait en disant encore Merlin, de nos jours ?—. Je n'ai pas été au zoo depuis que j'ai, quoi ? Onze ans ? » Mais le ton n'est pas un reproche, juste une constatation amusée. « On pourra y jeter un coup d’œil, oui. » Et même plus qu'un coup d'oeil, pourquoi pas ? À cet instant précis, Joy se sent prête à soulever des montagnes.

Un crachotement retentit soudain, couvrant fugitivement le brouhaha assourdissant de la circulation et des exclamations bruyantes des passants. Le bus s'arrêta à leur hauteur, son moteur poussa un lourd gémissement. Comme toujours, Kendra fut la première à bondir dès que les portes s'ouvrirent mais ce fut Joy qui tendit au chauffeur une poignée d'argent moldu afin de payer le trajet. L'instant d'après, elle s'écroulait aux côtés de sa compagne sur un siège de cuir inconfortable. « Tu travailles sur quoi en ce moment ?, la questionna-t-elle, sincèrement intéressée. » Elle savait à quel point son boulot était important pour Kendra, comme il avait pu l'être pour elle avant son arrestation.

Au fond, tout au fond d'elle-même, il y avait une gamine de six ans qui jubilait. Notre premier rendez-vous ! C'est notre premier rendez-vous !

Le paysage urbain, les carcasses fantomatiques des immeubles et le ruban d'asphalte gris défilaient derrière les vitres du bus en un mouvement ininterrompu qui rappelle à Joy la silhouette vibrante d'une énergie irrésistible de sa petite-amie —mais chaque détail trouverait le moyen de lui rappeler Kendra. D'une certaine manière, elle était parvenue miraculeusement à se construire un nid confortable dans son cœur et Joy l'avait regardé faire avec une sorte de fascination enfantine. Sur les vitres embuées une série de petits smileys souriants ne tardèrent pas à orner la vue d'une touche à la fois poétique et excentrique, arrachant une moue attendrie à Joy. Peut-être que je t'emmènerai avec moi. Les mots résonnaient sous son crâne comme une douce litanie. Peut-être, c'était tel l'écho d'un projet à construire, d'un avenir à bâtir. Une étincelle de joie se mit à flamber au creux de sa poitrine. Elle ne s'enfermerait sans doute plus jamais dans le passé.
C'était une chance à saisir, un espoir à prendre.

Elle flottait au-dessus des autres, Joy ; les regards ne l'atteignaient pas. Si elle avait l'habitude de se moquer allègrement des opinions contraires à sa ligne de conduite, elle demeurait tout de même douloureusement consciente du mépris qui accompagnait inévitablement la moindre de ses décisions. Le jugement populaire était parfois dur à encaisser mais une chose qui finissait par devenir habituelle quand on sortait de prison.
Kendra l'aidait à ne plus subir cette pression, à ne plus daigner lui prêter la moindre attention.
Kendra ne la jugeait pas, non, jamais. Elle se raccrochait à cette pensée avec la force d'un désespéré, d'un naufragé.

Si la jeune femme doutait que la métisse était prête à avouer dans un espace aussi ouvert et fréquenté toute la portée de ses recherches, elle fut cependant surprise ; ce n'étaient que des bribes mais ses paroles évoquèrent à Joy celles de sa petite sœur, survenues quelques semaines plus tôt à peine. La gorge nouée, elle hocha lentement la tête au rythme des phrases qui s'enchaînaient. « Notre gouvernement est corrompu de l'intérieur, de toute façon, asséna-t-elle avec une douceur étrange. Il est comme un escalier rongé de mites sur lequel on s'obstine à marcher en faisant semblant d'ignorer qu'il s'effondrera un jour, on ne sait pas trop quand. » Autrefois, Joy s'était battu pour le réparer, cet escalier de malheur.

Aujourd'hui, elle ne savait plus trop si elle devait se contenter de le regarder s'écrouler, et plus de la moitié de l'Angleterre avec lui, ou se battre à son échelle. Mais se battre signifiait prendre des risques et elle savait pertinemment qu'elle ne survivrait pas à un deuxième Enfer, un deuxième Azkaban. Elle préférait être égoïste, au moins une fois dans sa vie. Mais peut-être que Kendra parviendrait à lui insuffler cette passion que les Détraqueurs lui avaient enlevé : Oui, souffla-t-elle, le cœur battant alors que la tête de Kendra échouait légèrement sur son épaule. Ça m'intéresserait de te lire. »
Elle pouvait sentir des regards lui brûler la nuque, et imagina facilement les visages surpris devant un tel pessimisme. Les Moldus, pensa-t-elle, amusée, ne connaissent par leur chance.

Le bus trembla lorsque qu'il s'arrêta. C'est en slalomant entre les paires de jambe étendues dans la rangée que Joy répondit d'une voix entrecoupée de Pardon et de Elle plaisante, pour les vampires distraits : « J'aime bien. Aucune soirée n'est la même et ça me donne l'occasion de me défouler. » Elle atterrit souplement sur la chaussée et saisit d'un geste vif la main de Kendra. Elle ne souhaitait pas la perdre dans la foule. « Je devrais essayer de reprendre la boxe en club au lieu de me contenter de mon misérable sac de sable dans l'appartement. Ou convaincre quelqu'un de me servir de punching-ball. » Elle lui adressa un clin d’œil complice en se laissant guider par ses bons soins. Kendra savait où elle allait, toujours.

Au pire, si elles se perdaient, cela n'avait pas beaucoup d'importance.