Ce jour-là, il y avait du monde dans la Grande Salle ; mais pas assez de monde, en tout cas, pour qu'Isaac se sente déconcentré. L'afflux massif des nouveaux arrivants ainsi que les départs précipités ne suffisaient à lui faire lever la tête du parchemin à la longueur affolante qu'il s'acharnait à mémoriser. Un élève à l'uniforme jaune et noir se pencha par-dessus son épaule et adressa une grimace piteuse à amis en reconnaissant l'intitulé incompréhensible du Pr Crow. Le cours portait sur une notion particulièrement ardue et beaucoup avait renoncé en apprenant qu'il y avait peu de chances que de telles connaissances soit exigées lors des ASPIC mais, Isaac étant Isaac, il n'avait pas pu se résoudre à imiter ses camarades. C'était ainsi qu'il se retrouvait absorbé par ses révisions à l'heure du repas, indifférent aux personnes qui l'entouraient. Il était assis seul, en bout de table, presque honteux à l'idée de ne pas participer à la conversation, puis il se rappela qu'il avait du mal à comprendre la moitié des sous-entendus, de toute façon. Même ses amis les plus sérieux arrivaient à un âge où il n'y avait rien de plus important que leurs, hum, romances mises en pratique ? Il ne savait pas vraiment. Isaac ne ressentait que peu d'intérêt pour ce genre de choses, ces "mécaniques bien huilées", comme venait de l'affirmer un de ses voisins avec un clin d’œil désespéramment évocateur.

Urgh, songea-t-il en se replongeant vivement dans ses notes. Non, décidément, il ne voulait pas savoir. Ses joues étaient cramoisies et il entendit dans son dos un rire moqueur. Instinctivement, il tendit la main vers une Patacitrouille échouée là par hasard ou par erreur en même temps qu'il imprimait sous son crâne une phrase à la tournure surprenante, quand un sous-entendu honteusement imagé le fit s'étouffer, littéralement s'étouffer. Il bondit de sa chaises sous les regards abasourdis de ses camarades et se mit à tousser si fort qu'il crut un instant qu'il allait recracher ses poumons avec la gourmandise incriminée. Mais non, au bout d'un moment qui lui parut interminable, il réussit à s'en débarrasser et se laissa tomber sur sa chaise, des larmes dans les yeux et presque honteux d'avoir attiré sur lui toutes les attentions. Son parchemin avait glissé à terre. Quelqu'un fit un commentaire sur sa naïveté qui commençait à devenir dangereuse pour sa propre santé et d'autres rirent en écho. Bizarrement, il n'arrivait pas à trouver la situation si drôle que ça.

Vexé, il saisit ses affaires, ne répondit pas aux "Oh, c'est bon" dédramatisant et voulut quitter la Grande Salle quand il heurta une personne sensiblement plus petite que lui. De nouveau, ce fut comme si son sac vomissait tout son contenu sur le sol mais, cette fois, les élèves semblaient s'être lassés et il n'eut pas à composer avec les éclats de rire peu délicats. À la place, il se contenta de baisser les yeux vers la victime involontaire de sa distraction, une jeune fille athlétique à qui il avait rarement adressé la parole, et s'exclama d'une voix où résonnait des accents paniqués : « Je suis vraiment désolé, je— Je ne regardais pas où je mettais les pieds. » Il y eut un court silence embarrassant puis Isaac se rappela miraculeusement du prénom de son vis-à-vis et se dépêcha d'ajouter, comme s'il craignait de la mettre en colère : « Natali. » Enfin :  « Pardon, je voulais dire, Oliver. »
Il réalisa bêtement que ses affaires jonchaient encore le sol mais il n'osait pas se pencher pour les ramasser alors qu'elle continuait de le fixer d'un air qu'il ne parvenait pas à déchiffrer.

Elle paraissait si naturelle, Natali, avec sa voix franche et son œil alerte. Sa spontanéité désarma Isaac plus efficacement que n'importe quelle réplique assassine. S'il finit par remarquer la tâche humide qui commençait à s'élargir sur le devant de son uniforme, preuve évidente de leur collision récente, il n'y prêta pas la moindre attention. D'un ton désinvolte, elle réussit à apaiser le début d'inquiétude qui menaçait de l'envahir alors qu'il se confondait en excuses maladroites. Pire que ça même, elle l'autorisa à l'appeler par son prénom et, suite à cela, Isaac se dépêcha de répondre, à peine conscient du fait que ses affaires gisaient, abandonnées et trempées, à leurs pieds : « C'est Isaac avant d'être Delpech, en fait. Comme, eh bien, Isaac Newton, d'une certaine façon. » Il lui accorda un sourire gêné alors qu'il se maudissait intérieurement pour la comparaison inadéquate. Aussitôt, il ajouta, presque honteux : « Même si je ne prétends pas être aussi intelligent que lui, évidemment. Après tout, c'était un grand scientifique et... (Il se stoppa net, soudain effrayé à l'idée que la référence puisse lui échapper. Il ignorait si, comme lui, elle avait des origines moldues.) Peu importe, je suis désolé. La vérité, c'est que Clément, pardon, le Pr Delpech, est mon frère aîné. C'est pour ça. Le nom de famille, je veux dire. » Il ne pouvait nier avoir évoqué leur lien de parenté avec une fierté stupidement assumée et une tendre affection. Tant de difficultés pour une simple présentation, Isaac se sentait idiot.

Néanmoins, le bond précipité de Natali l'empêcha de s'apitoyer davantage et lorsqu'elle se baissa afin de les ramasser, le jeune homme n'hésita pas une seule seconde avant de l'imiter. Il ne put qu'afficher une grimace dépitée quand une page humide s'arracha spontanément au livre duquel elle venait et lui resta entre les mains. C'était un véritable désastre mais il n'osa pas le faire remarquer à la Poufsouffle. Elle était déjà suffisamment gentille pour ne pas l'abandonner à son sort, il n'allait tout de même pas lui donner l'impression qu'il lui faisait des reproches en plus de ça. « Tu reviens de l'entraînement de Quidditch ? demanda-t-il timidement, afin de meubler la conversation. » Inconsciemment, il se dit qu'il aurait été prévenu, si le terrain avait été réservé. De plus, le temps était infâme. Mais la question méritait d'être posée, surtout qu'il avait déjà eu l'occasion d'affronter la jeune fille au cours de quelques matchs, assez en tout cas pour savoir qu'elle se donnait toujours à fond quand il s'agissait d'offrir la victoire à son équipe. C'était l'adversaire idéale, selon la propre définition d'Isaac.

« Attends, fit Isaac en sortant sa baguette. Je connais un sort... » Il en connaissait même plusieurs mais le fait de se savoir observé fit jaillir une pointe de stress en lui et cela, allié au brouhaha infernal de la Grande Salle, acheva de transformer sa piètre tentative en catastrophe. Après avoir misérablement balbutié quelques mots, ce ne fut pas une légère brise, idéale pour sécher ses affaires, qui surgit de sa baguette mais une brusque vague de chaleur qui ne tarda pas à mettre le feu au tas de livres et de parchemins couverts de précieuses notes. Les flammes étaient aussi intensives qu'inattendues. Isaac laissa échapper un cri de surprise et recula d'un pas en arrière, entraînant instinctivement Natali avec lui, mu par un réflexe assumé, que beaucoup désignerait comme le complexe du héros. Au moins, ils ne chutèrent pas au sol sans grâce, non ; mais, à nouveau, ils étaient au centre de l'attention. Sans attendre, Isaac se servit de la cape de son uniforme pour étouffer le feu. Son directeur de maison allait certainement le tuer et l'excuse, Je ne pouvais pas laisser un incendie se déclarer, risquait de ne pas fonctionner. Cependant, il n'osait pas se servir de sa baguette pour éteindre les flammes. Il ne voulait pas provoquer une évasion de lutins inopinée ou bien encore une chute de neige. « Je—, commença-t-il d'une voix faible avant de remarquer qu'il la tenait encore par l'épaule. » Il s'empressa de la lâcher, honteux. Natali savait parfaitement se débrouiller seule, il ignorait ce qui lui avait pris. « Excuse-moi. Ce n'était pas censé se passer comme ça. »
Bêtement, il ne put s'empêcher de se demander ce que penserait le Pr Crow si elle apprenait qu'il avait littéralement mis le feu à son cours. Il espéra naïvement que personne ne s'emparerait des faits pour les déformer.

Elle était gentille, Natali ; elle fit l'effort de ne pas rire alors qu'il était pourtant évident que la situation possédait cet aspect comique qui déchaînaient souvent les moqueries ingrates des autres élèves. Avec un soupir soulagé, Isaac jugea que cela aurait pu être pire : l'un d'entre eux aurait pu être brûlé. Ce soudain élan d'optimisme l'aida à relativiser et c'est avec un grand sérieux qu'il se composa une façade assurée que le juron sonore de la jeune fille suffit à briser presque instantanément. Oh la merde, oui, c'était précisément de cette manière qu'on pouvait décrire la scène ; mais cela n'empêcha pas Isaac de bafouiller de vagues excuses suivies de : « Je trouve qu'on s'en sort plutôt bien... » Sa proposition généreuse le fit se raidir nerveusement : il peinait à croire en un tel désintérêt —quelle personne censée pouvait décemment accepter de refaire tous ses devoirs alors que leur collision était de sa faute à la base ? Il était celui, après tout, qui ne regardait pas devant lui, en plus d'être d'une discrétion si maladive qu'il avait parfois l'impression saisissante de se fondre dans le décor comme un caméléon. Pas une seule seconde il ne pensa que les résultats scolaires parfois catastrophiques de Natali pouvait être une bonne raison de refuser ; parce qu'il ne connaissait pas les notes de la jeune fille et aussi un peu parce que même en les sachant, il lui malgré tout ferait confiance. Cependant, il ne souhaitait pas la déranger avec de telles futilités. « Oh non, c'est de ma faute, balbutia Isaac, terriblement gêné, en passant une main distraite dans ses boucles blondes. J'aurais dû faire plus attention, et je n'aurais pas dû paniquer, et je n'aurais surtout pas dû jeter ce sort, enfin, tu vois... » Il espéra que Natali voyait, en effet, et qu'elle voyait bien puisque qu'il peinait à énumérer toutes les raisons qui faisaient qu'il était le seul responsable.

Elle était pleine de bonnes intentions, Natali, réalisa Isaac avec un temps de retard ; l'idée qu'elle s'en veuille trop inspira immédiatement au jeune homme un sentiment de culpabilité grandissant au fur et à mesure qu'il se rendait compte de la sincère gentillesse de la Poufsouffle. Finalement, il lui déclara d'un ton précipité, presque trop affolé : « Non, vraiment, c'est pas grave, c'est pas ta faute, je te t'assure. » Il rit nerveusement, tâchant de reprendre contenance. « Puis, je m'en voudrais de t'imposer quelque chose. » Si Natali se demandait si Isaac était sincère ou cherchait juste à se débarrasser d'elle, sa gêne évidente alliée à son sourire timide mais amical était un indice percutant. Baissant les yeux vers le minuscule tas de cendres, Isaac se mordit les lèvres. Tu n'auras qu'à emprunter ses livres à Antoine ou à Dogan, décida-t-il brusquement en se redressant.

Soudain animé par l'envie de simplement parler, le jeune homme se remémora les premières paroles qu'il avait échangé au-dessus des bouquins éparpillés sur le sol. « C'est vrai qu'il pleut beaucoup, commença-t-il par articuler avant de se maudire pour oser lui dire une chose aussi banale. Pardon, c'était stupide. C'est juste que tu aurais pu aller à la bibliothèque ou n'importe où ailleurs... » Parfait, le voilà maintenant qui empruntait un ton moralisateur aux plus ennuyeux des étudiants. Il se sentait tellement bête ! « Mais je te comprends, si tu es passionné, on va pas te retenir. » En effet, la référence avec Isaac Newton n'était définitivement pas la plus appropriée ; il manquait à Isaac l'aisance avec laquelle s'exprimaient certains grands scientifiques de son époque. Finalement, il acheva son triste baratin par un : « Le prochain match est samedi. J'espère que vous êtes prêts parce qu'on vous fera pas de cadeau. » Et s'ils perdaient, Mr Blueberry risquerait fort d'être déçu.
Nul ne pouvait louper la note de compétitivité qui perçait dans sa voix tant elle était inhabituelle. Au moins, il avait l'air crédible sur ce dernier point.

Se battre pour la responsabilité, cette simple idée suffit à arracher un rire nerveux à Isaac. Tout ça —leur collision inattendue, l'état de ses affaires, leur discussion malaisée— lui paraissait soudain terriblement absurde. En guise de réponse, Isaac se contenta de hocher vivement la tête, comme pour appuyer les propos de Natali et leur insuffler une nouvelle portée, achever de les rendre vrais, convaincants ; même s'il demeurait obstinément le seul qui avait besoin d'être persuadé. Ce qui est fait, est fait, se força à penser Isaac pour ne pas s'apitoyer plus longtemps sur le triste sort de ses précieux bouquins. Il y en aura d'autres, ce n'est pas la mort.

Natali courut s'asseoir à une place à peu près libre, terminant de la dégager en déployant toute son énergie en mouvements vifs et désordonnés. Isaac ne put s'empêcher de la suivre, vaguement gêné, tâche bleue incongrue au milieu des autres uniformes. Il se dépêcha de se concentrer à nouveau sur les paroles de sa voisine pour dissiper son embarras.

Le fait qu'il aborde son sujet favori, qui était visiblement aussi celui de Natali, eut le don de le détendre. Le sourire clairement ravi de l'australienne ne réussit même pas à le déstabiliser. Presque étonné par cette soudaine compréhension mutuelle, cette étincelle de joie commune, Isaac faillit oublier de répondre de répondre à sa provocation : « Oui, c'est déjà samedi prochain, rétorqua-t-il doucement avec un sourire dans la voix. J'espère sincèrement que vous êtes prêtes, Andy et toi. Je veux dire, ce serait vraiment mauvais de ma part si je souhaitais le contraire. Et puis, je ne voudrais pas m'ennuyer devant mes buts. » Sa gentillesse naturelle alliée à sa passion pour le Quidditch formait décidément un cocktail étonnant.

Le compliment de Natali atteint son but avec une facilité insolente. Incroyablement modeste, Isaac ne sut que balbutier, d'une voix basse et tremblante : « Merci. T'es pas mal non plus. » Il s'était dépêché d'ajouter le dernier mot en décelant la lueur moqueuse au fond des regards de ses voisins, réalisant un peu tard le double-sens de sa phrase, il se dépêcha d'ajouter : « En Quidditch, bien sûr. »
Il la regarda distraitement essorer son T-shirt et ne put s'empêcher, ô petit miracle de la semaine, de tenter une plaisanterie : « Ne t'inquiète pas, je ne pense que je vais prendre le risque de jeter un sort pour sécher ton T-shirt. » Presque aussitôt, il songea qu'insinuer qu'il pouvait mettre en feu les vêtements des gens lorsqu'ils les portaient sur leur dos n'était peut-être pas la pique la plus amicale qui puisse exister. Isaac rougit furieusement mais parvint toutefois à retenir une excuse maladroite.

« Monsieur Blueberry, dur avec nous ? répéta-t-il d'un ton sincèrement étonné. C'est quelqu'un de très gentil, tu sais. Il est surtout passionné par ce qu'il fait et c'est vrai que certains ont parfois du mal à suivre— » Quel doux euphémisme ! « Mais c'est juste parce qu'il veut qu'on donne le meilleur de nous-même. C'est vraiment un bon prof. » Il le pensait réellement ; Isaac n'était pas quelqu'un de naïf au point de trouver des circonstances atténuantes à Rogue, par exemple. Il sentait confusément que les méthodes du Pr Blueberry ne remportait pas toujours unanimité des élèves mais Isaac était incapable de comprendre pourquoi, sans doute parce qu'il parvenait à suivre le rythme avec une facilité insolente, sans doute aussi un peu parce que sa passion rivalisait avec celle de l'incompris professeur.

« Et mon frè... enfin, Mr Delpech ? demanda soudain Isaac, comme pour lui rendre la pareille. Il n'est pas trop sévère ? » Au fond, Isaac connaissait déjà la réponse, bien entendu, mais il jugeait que retourner la question était une simple forme de politesse.

Certains et certaines. Isaac ne put s'empêcher de lâcher un ricanement nerveux devant ce réflexe touchant qu'avait adopté Natali, celui de ne pas croire que tout le monde autour d'elle était hétérosexuel avant d'avoir fourni une preuve du contraire. Pour être honnête, le jeune homme ne se sentait absolument pas concerné par ce qu'il considérait comme de vaines préoccupations mais il savait que son frère était probablement amoureux d'un homme.
Alors l'évidente tolérance de Natali lui arracha un sourire sincère et amical.

Sa brève grimace ne lui échappa pas mais Isaac choisit de l'ignorer prudemment par crainte de mal l'interpréter. La dernière chose qu'il voulait était de se ridiculiser devant une élève qu'il commençait à apprécier de plus en plus, lui faisant presque regretter de ne pas avoir mis le feu à ses précieux livres de cours. En revanche, lorsqu'elle soupira, Isaac se mit à afficher une mine compatissante. « Je doute vraiment que ce soit le genre de personnes à faire du favoritisme, se contenta-t-il de dire en espérant que cela suffise à estomper les inquiétudes de la jeune fille. »

Bêtement, le simple fait que Natali estime que son frère soit cool suffit à faire sourire Isaac à nouveau. « Clé— pardon, le Pr Delpech adore ses élèves. Je ne l'ai jamais entendu se plaindre à propos d'eux. Il a le don de voir le meilleur chez les gens. C'est quelqu'un de formidable et je suis fier d'être son frère. » Ses yeux brillaient alors que son visage avait quitté l'habituel masque nerveux. Réalisant qu'il s'était sans doute emporté, Isaac crispa brièvement ses mains sur ses genoux et ajouta d'une voix qu'il s'efforça de rendre neutre, comme honteux d'avoir donné une fausse impression : « Bien sûr, ce n'est que ce que je pense. »

Heureusement, la question de Natali eut le mérite de détourner la conversation et Isaac s'empressa d'y répondre, occultant volontairement le fait qu'il avait fait exprès de redoubler pour rester à ses côtés : « C'est parfois gênant, comme lorsqu'il m'ébouriffe les cheveux devant tous mes amis entre deux cours. » Mais je suis content d'être à ses côtés. Il est la seule famille qu'il me reste.
Je ne le laisserais jamais tomber.

« Et toi ? demanda-t-il brusquement. Tu as des frères et sœurs ? »